C'est l'une des fonctions du placenta. Via le cordon ombilicale, des échanges ont lieu entre le sang du bébé et celui de la mère. D'un coté, le sang de la mère contient tous les nutriments ainsi que l'oxygène dont le bébé à besoin. De l'autre côté, le bébé évacue les déchets métaboliques (dioxyde de carbone, acide urique, etc.).

Donc, le bébé dans le ventre de sa mère ne respire pas à proprement parlé. Cette fonction est déléguée au seul placenta.

Le premier souffle ne survient que lors de l'accouchement